Gramma, een schildpad uit de Galapagos die twee wereldoorlogen en het presidentschap van 20 Amerikaanse presidenten meemaakte, is overleden in de dierentuin van San Diego
Gramma, de geliefde schildpad van de Galapagos en de oudste bewoner van de dierentuin van San Diego, is overleden na meer dan een eeuw in gevangenschap te hebben genoten van haar favoriete voedsel, zoals romaine sla en cactusvijg.
Gramma werd in het wild geboren en was volgens medewerkers van de dierentuin naar schatting ongeveer 141 jaar oud. Ze stierf op 20 november.
De exacte datum waarop de schildpad in de dierentuin van San Diego aankwam, is onbekend, maar functionarissen gaven aan dat ze in 1928 of 1931 vanuit de Bronx Zoo kwam als onderdeel van hun eerste groep Galapagosschildpadden.
Terwijl de wereld om haar heen veranderde, vermaakte Gramma de bezoekers met haar lieve en verlegen karakter. Ze leefde tijdens twee wereldoorlogen en het presidentschap van 20 Amerikaanse presidenten.
Haar verzorgers noemden haar liefkozend “de koningin van de dierentuin”. Ze leed aan botproblemen die verband hielden met haar hoge leeftijd en die recentelijk zo ver waren gevorderd dat ze moest worden ingeslapen, aldus de dierentuin.
Veel bezoekers vertelden op sociale media dat ze Gramma voor het eerst hadden bezocht toen ze nog jong waren en dat ze haar jaren later weer hadden kunnen zien, ditmaal samen met hun kinderen.
Cristina Park, 69, zei dat een van haar eerste jeugdherinneringen was dat ze naar de dierentuin van San Diego ging toen ze 3 of 4 jaar oud was en op het schild van een schildpad reed.
Dat is nu niet meer toegestaan, maar de ervaring inspireerde haar om een kleine woestijnschildpad als huisdier te nemen en meer te leren over het behoud van deze dieren.
Hoe lang leven Galapagosschildpadden?
Galapagosschildpadden kunnen in het wild meer dan 100 jaar oud worden, en in gevangenschap bijna het dubbele.
De oudst bekende Galapagosschildpad heette Harriet en leefde in de dierentuin van Australië tot ze 175 jaar oud was. Ze werd in 1835 op de Galapagos-eilanden gevonden, toen ze volgens de dierentuin nog maar zo groot was als een bord. Dat betekent dat ze rond 1830 geboren is en in 2006 gestorven is.
De Galapagosschildpadden omvatten 15 ondersoorten van eilandschildpadden, waarvan er drie als uitgestorven worden beschouwd. De rest staat op de lijst van kwetsbare of ernstig bedreigde dieren, volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur.
In de afgelopen decennia zijn er gezamenlijke inspanningen geleverd om deze schildpadden in gevangenschap te kweken, waarbij sinds 1965 meer dan 10.000 jongen in het wild zijn vrijgelaten, aldus Galapagos Conservancy. Sommige ondersoorten zijn van de rand van uitsterven gered.
In april werden in de dierentuin van Philadelphia vier Galapagosschildpadden geboren uit ouders die voor het eerst ouders werden en ongeveer 100 jaar oud waren, een ongekende gebeurtenis in de geschiedenis van de dierentuin.
In juni werd Goliath, een Galapagosschildpad die in de dierentuin van Miami woont, op 135-jarige leeftijd voor het eerst vader.
